Détection d’obstacles: des innovations prometteuses

Après des années sans avancées majeures, les choses se remettent enfin à bouger dans le domaine de la détection d’obstacles. C’est du moins ce que nos collègues du service Technologie et Innovation ont retenu de leur visite du salon SightCity qui s’est tenu du 21 au 23 mai 2025 à Francfort.

Ce qui était particulièrement frappant: les développements dans le domaine de la détection des obstacles suivent désormais des approches très différentes qui sont testées simultanément. Qu’il s’agisse de lunettes tendance, d’un casque intelligent ou d’un accessoire astucieux pour canne blanche, toutes les innovations poursuivent le même objectif: permettre une orientation sûre dans un monde plein d’obstacles.

Et en effet, des produits qui n’étaient guère convaincants il y a quelques années ont énormément évolué. La canne WeWalk2, par exemple, a été repensée. Équipée d’un capteur dans le pommeau qui émet des signaux acoustiques, elle est désormais plus légère, plus fine et nettement plus facile à utiliser que son prédécesseur.

Ou encore KapSys : jusqu’à présent, cette entreprise ne développait que des téléphones portables. Elle s’est désormais lancée dans le domaine de la détection d’obstacles avec KapX. Ce produit est composé d’un casque et d’un petit contrôleur (de la taille d’une batterie externe) qui détecte directement les obstacles et transmet les informations via un casque à conduction osseuse, sans connexion Interne, laissant les oreilles libres et permettant ainsi de percevoir plus facilement les bruits environnants.

Parmi les nombreuses technologies présentées au salon SightCity, deux nous ont particulièrement convaincus.
D’une part, SmartAIs: cette solution fonctionne avec un smartphone porté dans une ceinture thoracique et enregistre l’environnement à l’aide d’une caméra. Les obstacles sont détectés en temps réel et signalés via un casque Bluetooth. Malgré la connexion sans fil, le système fonctionne étonnamment vite, comme l’a démontré notre collègue Luciano Butera en traversant le hall d’exposition à toute vitesse sans se cogner. «Il est important que les produits puissent être utilisés au quotidien. La vitesse de réaction est donc essentielle. Bien qu’il ne soit pas encore commercialisé, le prototype actuel de SmartAIs montre déjà la rapidité de réaction du système, ce qui est très convaincant», explique Luciano Butera.

D’autre part, iSee d’iVision: ces lunettes légères sont équipées de capteurs à ultrasons qui cartographient l’environnement et les obstacles dans un rayon de quatre mètres, et transmettent ces informations grâce à la technologie de conduction osseuse. L’entreprise est issue du secteur de la lunetterie et sait donc comment intégrer la technologie dans un design tendance. De plus, le fondateur de l’entreprise est lui-même malvoyant et connaît bien les besoins des utilisatrices et utilisateurs.

Les technologies de détection d’obstacles sont aujourd’hui plus variées que jamais. Elles vont des systèmes de caméras aux ultrasons, en passant par les infrarouges ou les radars. Les signaux sont tout aussi variés: il existe des appareils avec retour audio 2D (distance et direction) ou 3D (avec en plus la hauteur d’un objet), vibration, description vocale de l’environnement, indications de direction vers le prochain passage libre ou une combinaison de ces possibilités.

Le choix d’un dispositif technique convaincant ne dépend pas seulement de la technologie, mais aussi des préférences personnelles. La canne blanche classique reste toutefois un compagnon fiable: robuste, simple, elle fonctionne toujours et sans électricité. Des extensions techniques telles que des capteurs ou des poignées intelligentes ne sauraient remplacer la canne, mais tout au plus la compléter.

Les lunettes ont l’avantage d’intégrer discrètement des haut-parleurs dans les branches, laissant les oreilles libres. Lorsque le volume est bien réglé, les signaux ne sont audibles que par la personne qui porte les lunettes. Certains systèmes génèrent des signaux vibratoires comme retour d’information. Les casques à conduction osseuse offrent un avantage similaire: les oreilles restent libres, les bruits ambiants restent audibles, ce qui est un aspect important pour la sécurité au quotidien.

De nombreux produits récents, comme les lunettes iSee, ne nécessitent aujourd’hui plus aucune connaissance technique particulière. «En principe, il suffit de les allumer, de les mettre et de les essayer», explique Matthias Wüst, développeur d’applications dans notre service Technologie & Innovation. Il est bien sûr utile de consulter le mode d’emploi pour se familiariser avec toutes les fonctions de l’appareil. Mais «en termes de complexité d’utilisation, certains produits sont comparables à un simple appareil de cuisine à trois boutons».

Bon nombre des produits présentés au salon SightCity ne sont pas encore commercialisés. Les prochaines années nous diront quels sont les systèmes qui s’imposeront. De plus, si la plupart des outils fonctionnent déjà très bien dans certains environnements – par exemple SmartAI à l’extérieur, dans des conditions de luminosité claires – d’autres, comme iSee, fonctionnent également dans l’obscurité grâce à des ultrasons. Mais il n’existe encore pratiquement aucun système véritablement polyvalent. Le grand défi reste toujours le même: comment combiner la détection des obstacles à l’extérieur avec la navigation à l’intérieur? Comment trouver l’entrée d’un bâtiment ou les toilettes à l’intérieur?

Il existe ici un grand potentiel de coopération entre les entreprises: si les performances des lunettes détectant les obstacles pouvaient être combinées avec l’appli de navigation d’une autre entreprise, cela constituerait un véritable avantage pour les utilisatrices et utilisateurs.

Nous continuerons à suivre de près l’évolution de ces approches prometteuses
et sommes curieux de voir lesquelles feront leurs preuves dans la vie de tous les jours. Car une chose est sûre: la canne blanche restera un compagnon fidèle, mais ceux qui aiment les nouvelles technologies auront à l’avenir plus de possibilités passionnantes que jamais.